¿Por qué todos los gatos carey son hembras?

Todos sabemos que en nuestro mundo, existen muchísimas razas de felinos, desde los más salvajes hasta los domésticos. La gran mayoría del género humano, hemos sucumbido a la atracción minina alguna vez en nuestra vida (a no ser que seas alérgico a ellos o un alma sin corazón). Sea de la raza que sea, todos sabemos que algún día dominarán el mundo y les rendiremos culto.

Pero eso aún queda muy lejano.

Desde un punto de vista genético, las diferentes razas de gatos son manejadas por los genes. Si, si, esas pequeñísimas moléculas de ADN que definen cada característica que tenemos todos los seres vivos (excepto el patinaje artístico que hacen a veces nuestras neuronas, eso no depende de nuestros genes) En cuanto a los gatos, los colorean y les da forma.

Y pensar que los gatos lo dominaban todo…

Dentro de la amplia gama de felinos, seguro que uno os ha llamado la atención: los gatos carey, o tricolor. Son gatos que tienen tres colores en su pelaje, normalmente blanco, negro y naranja, ya sean separados o mezclados. Además de esta peculiaridad, en esta raza de gatos no existen los machos. Si, lo que leéis. Todos los gatos que veáis tricolor, son hembras. Puede haber alguna excepción, pero es un 0.1% entre miles.

¿Cómo es posible esto? Pues tiene su explicación basada en la genética y en los cromosomas X.

Antes que nada, os voy a explicar por encima lo que significa un cromosoma. Como hemos dicho, un gen es una molécula de ADN que define unacaracterística en un ser vivo. Pues un cromosoma es una estructura que contiene varios genes y, por ende, información genética. En organismos eucariotas (organismos cuyas células tienen un núcleo, orgánulos, etc… bien organizados) los cromosomas se pueden presentar en pareja o formando agrupaciones de 3 o más.

Centrándonos en los humanos, tenemos 23 pares de cromosomas, es decir, 46 cromosomas en total. Sin embargo, en gatos, el número de cromosomas varía, teniendo 19 pares de cromosomas (38 cromosomas en total). Tanto una especie como otra, tenemos en común una pareja de cromosomas que son considerados cromosomas sexuales.

Conjunto de cromosomas humanos

Conjunto de cromosomas felinos

Hay dos tipos de cromosomas sexuales: X e Y. Cuando los emparejas, determinan el sexo que va a tener el individuo. Es decir, si emparejas XX, el individuo va a ser hembra, en cambio, si es XY, el individuo es macho. 

Existen anomalías en relación con estos cromosomas, donde el macho puede presentar doble cromosoma X (XXY, Síndrome de Klinefelter) o doble cromosoma Y (XYY, Síndrome del Supermacho). En hembras, sin embargo, puede haber ausencia de un cromosoma X (X0, Síndrome de Turner) o aparecer con un cromosoma X de más (XXX, Síndrome de la Superhembra). Todos estos síndromes con nombres de personajes de ficción suelen aparecer en humanos. En animales también pueden aparecer, haciendo que no sean fértiles.

Ahora bien, después de toda la palabrería que he soltado, quiero que cerréis los ojos y os centréis en el cromosoma XX.

A la hora de expresar una serie de genes, lo que damos ya por sentado es que todos son diferentes y, por ello, se encuentran en diferentes cromosomas.

¿Todos? No

El cromosoma XX contiene dos cromosomas iguales, por lo que puede expresar genes iguales. ¿Qué ocurre si ocurre eso? Puede causar consecuencias en el individuo o, directamente, matarlo. ¿Por qué pensáis que los hijos de los reyes salían con problemas o morían? Porque contenían genes idénticos al ser sus padres hermanos (o primos), haciendo que hubiera errores a la hora de expresarse.

Teniendo en cuenta esa premisa, todos los individuos que tenemos el cromosoma XX… ¿moriríamos? ¿Saldríamos con problemas?

La respuesta, de nuevo, es no.

En 1966, la genetista Mary Frances Lyon, lanzó la hipótesis de que, para evitar que hubiera una doble dosis genética idéntica, uno de los cromosomas X se inactivara a etapas muy tempranas en el desarrollo del embrión. 

Dicha hipótesis fue comprobada, haciendo que fuera un descubrimiento revolucionario en la época. ¿Cómo se muestra esta inactivación? Por los llamados Corpúsculos de Barr (cuyos descubridores fueron Murray L. Barr y Ewart G. Bertram en 1949) que aparecen en el cromosoma.

La inactivación de un cromosoma X u otro es al azar, cosa que no evita que se herede a las generaciones siguientes.

¿Qué ocurre cuando un cromosoma X se inactiva? Pues que, tanto los tejidos como los órganos, tengan un mosaico de células, donde aparecerán caracteres que han heredado de la madre y caracteres procedentes del padre a la vez. 

Para que os hagáis una idea sencilla, imaginad que la madre tiene el carácter aceite y el padre tiene el carácter agua. Al mezclarlos, ambos se visualizan perfectamente, aparecen en el vaso, no han formado una nueva “sustancia”. Se diferencia la característica "aceite" de la madre y el "agua" del padre.

Por eso los gatos carey o tricolor son siempre hembras. Al tener la pareja de cromosomas XX, cuando al azar se inactiva uno, aparece, por ejemplo, el pelaje negro del padre y el pelaje naranja de la madre en la descendencia, como si fueran parches. 

Pero... ¿y qué ocurre con el pelaje blanco? Depende de otro gen diferente, el gen S de blanco parcial.

Como he mencionado antes, también pueden existir gatos carey machos, pero la probabilidad que ocurra es de 1 entre 30000, siendo infértiles. En estos casos, ocurre que en lugar de tener el par de cromosomas XY, tienen el trisoma (tres cromosomas) XXY. Es ahí donde uno de los cromosomas X se inactiva y puede ocurrir el mosaico de colores. Al igual que en estos casos, los gatos conocidos como “quimeras” pueden presentar varios colores también. Pero eso, amigo mío, es otra historia que te contaré más adelante.

Concluyendo, si alguna vez tenéis suerte de cruzaros con un gato carey, pensad que es un caso genético bastante fascinante, en mi humilde opinión. Es una prueba de cómo la genética tiene controlado hasta el más ínfimo detalle, sin dejar ningún cabo suelto. Y, por supuesto, si alguna vez queréis tener un gatito carey en vuestra casa, no lo compréis, sino adoptad. 

Por último, saliendo del tema, quisiera pediros disculpas por este parón que he hecho en el blog. He tenido un problemilla con respecto a la salud y estoy “de baja”. Ya han pasado las semanas más difíciles, así que ahora que tengo un poco más de tiempo, intentaré ir actualizando más seguidamente. Gracias por vuestro apoyo y paciencia.

¡Nos vemos en la próxima!.